Общество спасания на водах (ОСВОД) одно из старейших Обществ. Зарождение его относят к концу ХYIII века, когда в США было создано Массачусетское добровольное общество по оказанию помощи морякам, потерпевшим кораблекрушение. Затем такие Общества организуются в других странах, в том числе и в России.
Мысль об устройстве спасательных станций в России для помощи при кораблекрушениях возникла среди кронштадтских моряков в 1866 году, и по их инициативе к 1872 году было собрано для этого, частным порядком, до 60 тысяч рублей.
Однако для претворения в жизнь задуманного нужна была организация. Такой организацией стало Общество подания помощи при кораблекрушениях, учрежденное 3 июля 1871 года. 20 октября 1871 года Государыня Великая Княгиня Цесаревна Мария Федоровна приняла Общество под свое покровительство, а Великий Князь Наследник Цесаревич Александр Александрович принял звание Первого действительного члена Общества.
Первое общее собрание Общества состоялось в марте 1872 года. Собрание приняло Устав Общества и избрало его Главное правление. Первым председателем Главного правления был избран К.Н.Посьет. Первой организацией на территории нашей республики было образование 25 апреля этого же года Окружного правления данного Общества в Витебской губернии. Позднее, 12 мая 1880 года, Общество подания при кораблекрушениях было переименовано в Общество спасания на водах. 
16 ноября 1892 года Государь император даровал Обществу наименование «Императорского Российского Общества спасания на водах» и 31 марта 1894 года утвердил: новый Устав Общества, флаг и печать Общества, золотую медаль Общества, золотой знак на Владимирской ленте «За спасание утопающих», золотой и сере бряный знаки на Андреевской ленте «Общество спасания на водах». 
После Октябрьской революции в 1931 году Общество спасания на водах реорганизовано в общесоюзное Общество содействия развитию водного транспорта и охраны жизни людей на водных путях СССР(Союзосвод).
В 1937 году президиумом Центрального совета Союзосвода был принят Устав спасательной службы на водах, который стал правовой основой работы спасательной службы. 
В 1943 году Союзосвод был упразднен. Его функции по охране жизни людей на водах частично выполнялись министерствами морского и речного флота.
В марте 1955 года организация охраны жизни людей на реках, озерах и прибрежных участках морей была возложена на ДОСААФ СССР.
В 1966 году Постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР спасательная служба из ДОСААФ СССР была передана советам министров союзных республик, а организация работ по охране жизни людей на водах была возложена на исполкомы Советов депутатов трудящихся.
В 1970 году во всех союзных республиках вновь были созданы Общества спасания на водах (ОСВОД).
Белорусское республиканское общество спасания на водах создано Постановлением Совета Министров Белорусской ССР 10 апреля 1970 года за № 114, с целью привлечения широкой общественности к активному участию в разъяснительной и организаторской работе среди населения по предупреждению несчастных случаев на водах, оказания помощи и всемерного содействия государственной спасательной службе в осуществлении возложенных на нее обязанностей.
С этого времени в республике появилась организация, которая целенаправленно начала заниматься массово-разъяснительной и профилактической работой с населением по правилам поведения на воде и льду, оказанию помощи лицам, терпящим бедствие.
1 августа 1977 года, в целях ликвидации ведомственной разобщенности и параллелизма в работе по охране жизни людей на водах, Постановлением Совета Министров республики государственная спасательная служба из Министерства жилищно-коммунального хозяйства, безвозмездно передана ОСВОД. С этого и по настоящее время все вопросы охраны жизни людей на водах в местах массового отдыха населения, вопросы проведения профилактических мероприятий по безопасности на воде Правительством республики возложены на ОСВОД. К 1990 году осводовцы Белоруссии вышли на передовые позиции среди республик Советского Союза по вопросам охраны жизни людей на водах.
 К этому времени охрану жизни людей на водах и профилактику по недопущению несчастных случаев осуществляли 12360 первичных организаций, в которых состояло 2168829 человек (21,6 % населения республики), 61 спасательная станция, 7 маневренно-поисковых групп, 30 спасательных постов, 6 областных, 142 районных и 36 городских организаций ОСВОД. 5500 предприятий, организаций, колхозов и совхозов являлись коллективными членами Общества. В эти же годы проведена большая работа по подготовке осводовских кадров: дружинников-спасателей, матросов-спасателей, водолазов, мотористов-рулевых и других профессий, по обучению населения плаванию.
Политические изменения 1991 года поставили в первое время Белорусское республиканское общество спасания на водах в сложное положение, как в организационном плане, так и в финансовом.
6 января 1998 года вышло Постановление Совета Министров Республики Беларусь «О мерах по улучшению охраны жизни людей на водах Республики Беларусь».
Этим Постановлением облисполкомам, Минскому горисполкому, министерствам, другим республиканским органам государственного управления поручено оказывать областным, районным и городским организациям Белорусского общества спасания на водах действенную помощь в создании первичных организаций, рекомендовано всем субъектам хозяйствования, независимо от форм собственности, стать коллективными членами Общества.
Важнейшее значение для дальнейшего улучшения деятельности ОСВОД Беларуси имеет Указ Президента Республики Беларусь № 298 от 29 июня 2004 года «Вопросы Белорусского республиканского общества спасания на водах».
В соответствии с Указом ОСВОД преобразован в республиканское государственно-общественное объединение «Белорусское республиканское общество спасания на водах» (ОСВОД).
5 октября 2004 года состоялся IХ внеочередной съезд ОСВОД, принявший новый Устав РГОО «Белорусское республиканское общество спасания на водах».
25 апреля 2007 г. состоялся торжественный пленум, посвященный 135-летию образования общества.

Чтобы не случилось беды, необходимо соблюдать элементарные правила поведения на льду.

• Ни в коем случае нельзя выходить на лед в темное время суток и при плохой видимости (туман, дождь, снегопад).
• При переходе через реку следует пользоваться ледовыми переправами.
• Нельзя проверять прочность льда ударом ноги. Если после первого сильного удара твердым предметом или лыжной палкой покажется, хоть немного воды, – это означает, что лед тонкий, по нему ходить нельзя. В этом случае следует немедленно отойти по своему же следу к берегу, скользящими шагами, не отрывая ног ото льда и расставив их на ширину плеч, чтобы нагрузка распределялась на большую площадь. Точно так же поступают при предостерегающем потрескивании льда и образовании в нем трещин.
• При вынужденном переходе водоема безопаснее всего придерживаться проторенных троп или идти по уже проложенной лыжне. Но если их нет, надо перед тем, как спуститься на лед, очень внимательно осмотреться и наметить предстоящий маршрут.
• При переходе водоема группой необходимо соблюдать расстояние друг от друга 5-6 м. Замерзшую реку (озеро) лучше перейти на лыжах, при этом: крепления лыж расстегните, чтобы при необходимости быстро их сбросить; лыжные палки держите в руках, не накидывая петли на кисти рук, чтобы в случае опасности сразу их отбросить.
• На замерзший водоем необходимо брать с собой прочный шнур длиной 20-25 метров с большой глухой петлей на конце и грузом. Груз поможет забросить шнур к провалившемуся в воду товарищу, петля нужна для того, чтобы пострадавший мог надежнее держаться, продев ее подмышки.
• В чрезвычайных ситуациях очень важно сохранить максимум хладнокровия, избавиться от страха, оценить обстановку в целом и наметить наиболее безопасную линию поведения. Нерешительность, растерянность, объясняются, как правило, элементарной безграмотностью. Не зная, что предпринять для своего спасения, человек впадает в оцепенение или панику, сменяющуюся отчаянием, чувством обречённости. Быть готовым к решительным и умелым действиям самому часто означает спасти свою жизнь.

В случаях, если вы провалились в полынью.

Ваши действия:

• не паникуйте, не делайте резких движений;
• дышите как можно глубже и медленнее, делайте ногами непрерывные движения так, словно вы крутите педали велосипеда, одновременно зовя на помощь, ведь поблизости могут оказаться люди;
• раскиньте руки в стороны и постарайтесь зацепиться за кромку льда, придав телу горизонтальное положение по направлению течения;
• попытайтесь осторожно налечь грудью на край льда и забросить одну ногу, а потом и другую на лед, используйте острые предметы (нож, гвозди), если лед выдержал, перекатываясь, медленно ползите к берегу;
• ползите в ту сторону, откуда пришли, ведь лед здесь уже проверен на прочность;
• выбравшись на берег, не останавливайтесь, чтобы не замерзнуть окончательно;
• бегом добирайтесь до ближайшего теплого помещения.

В случаях, когда нужна ваша помощь: вооружитесь любой длинной палкой, доскою, шестом или веревкой (шарф, ремень). Ползите, широко расставив при этом руки и ноги толкая перед собой спасательные средства, осторожно двигаясь по направлению к полынье. Остановитесь от находящегося в воде человека в нескольких метрах, бросьте ему спасательное средство. Осторожно вытащите пострадавшего на лед и вместе на расстоянии ползком выбирайтесь из опасной зоны. Доставьте пострадавшего в теплое место. Оказавшись в тепле, сразу же переоденьте его в сухую одежду, при необходимости растерев обмороженные места спиртом, и напоите теплым чаем, ни в коем случае не давайте алкоголь, это может привести к летальному исходу. Если до ближайшего помещения слишком далеко, разводите костер прямо на месте, высушите одежду пострадавшего, дав ему что-нибудь из своих вещей. Если пострадавший сильно обморожен, растирайте его спиртом.

• выходить на лед без разрешения взрослых НЕЛЬЗЯ!
• спускайтесь на лед там, где нет промоин или вмерзших в лед кустов, водорослей;
• лед может быть непрочным около стока вод, например, стока с завода или фабрики;
• на замерзшей речке или пруду надо обходить сугробы и места, где много снега;
• если ты собираешься перейти речку в сомнительном месте, нужно проверять прочность льда палкой. Если при ударе начинает проступать вода, значит лед непрочен и нужно немедленно идти назад. причем первые шаги надо делать, не отрывая подошвы ото льда – осторожно скользить назад.

• Выбираться надо в ту сторону, откуда пришел. Лед там проверен твоими же ногами.
• на лед надо наползать, стараясь не ломать кромку. Широко раскидывай руки. Сначала лед может ломаться. Пусть это не приводит тебя в отчаяние. Ты знаешь, что это бывает, поэтому не сдавайся. Надо наползать на кромку снова и снова. Очень важно не погрузиться в воду с головой!
• Если рядом есть люди, зови на помощь. Но сам не прекращай бороться – время терять нельзя
• Выбравшись на лед, от полыньи надо откатиться, а потом ползти по своим следам к берегу.
• оказавшись на берегу, надо сразу попытаться переодеться в сухое и согреться. как это сделать, тебе придется решать самому – может быть, побежать к ближаейшему дому. Но надо знать наверняка – пока ты не в тепле, нельзя останавливаться и отдыхать.